Colette Banaigs commence à peindre et dessiner très jeune, mais elle ne se considèrera comme peintre que bien plus tard.Elle fait des études de philosophie et de lettres, et passe le diplôme supérieur de l'Ecole du Louvre.Tout en poursuivant sa pratique de peintre, toujours en autodidacte, elle travaillera dans l'Enseignement et les Musées (conservateur du Musée de Saint-Denis, puis créatrice de l'Artelier, le service éducatif du Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris).
Très marquée par le Cubisme -dont elle conservera toujours la rigueur-, elle peint d'abord, dans le style du paysagisme abstrait, des oeuvres construites, subtiles et lumineuses. Mais sa rencontre avec Matta, -d'abord au Musée de Saint-Denis, puis à l'Artelier où elle le reçoit fréquemment avec les enfants et les enseignants-, bouleverse sa peinture. L'humanisme de l'artiste, la densité et la puissance de l'oeuvre lui donnent envie "d'aller plus loin". Elle cherche alors, entre signe et figure, un langage pictural à la fois fort, expressif et simple -ce que lui ont enseigné les enfants de l'Artelier- qui serait une transcription de sa vision affective de l'homme au monde.